옥산서원 하동 옥종면 문화,유적
안개가 옅게 깔린 이른 아침, 하동 옥종면의 옥산서원을 찾았습니다. 산과 들이 맞닿은 고요한 마을 끝자락, 낮은 언덕 위에 붉은 기와지붕이 단정히 자리하고 있었습니다. 새벽의 찬 공기 속에서도 서원은 묵직한 고요함을 품고 있었고, 나무와 돌이 어우러진 풍경이 자연스럽게 시선을 잡았습니다. 옥산서원은 조선 중기의 학자 김계행(金係行) 선생을 기리기 위해 세워진 서원으로, 그의 청렴한 인품과 학문을 전하기 위한 공간입니다. 이름 ‘옥산(玉山)’은 ‘구슬처럼 맑은 산’이라는 뜻을 담고 있으며, 그 이름처럼 서원 전체가 깨끗하고 정갈한 분위기였습니다. 공간의 모든 요소가 절제된 아름다움으로 조화를 이루고 있었습니다.
1. 옥종면에서 서원으로 향한 길
옥산서원은 하동읍에서 차로 약 25분 거리, 옥종면 위태리 마을에 위치해 있습니다. 내비게이션에 ‘옥산서원’으로 검색하면 정확히 안내되며, 도로는 대부분 포장이 잘 되어 있습니다. 서원 입구에는 ‘경상남도 문화재자료 제○○호 옥산서원’이라 새겨진 표지석이 세워져 있고, 작은 주차장이 마련되어 있습니다. 주차 후 서원까지는 돌담길을 따라 도보로 약 2분 정도 걸어가야 합니다. 길가에는 감나무와 대나무가 줄지어 서 있었고, 바람이 불 때마다 잎사귀가 부드럽게 흔들렸습니다. 비가 내린 뒤라 흙길이 촉촉했고, 공기에는 풀과 나무의 향이 섞여 있었습니다. 서원에 가까워질수록 주변이 점점 조용해졌고, 세상의 소음이 멀어지는 느낌이 들었습니다.
2. 서원의 구조와 첫인상
솟을대문을 지나면 넓은 마당이 펼쳐지고, 중앙에는 강학 공간인 명륜당이 정면을 향해 서 있습니다. 목재 기둥은 곧고 두꺼웠으며, 지붕의 곡선은 자연스럽게 흘러내려 단정한 비례를 이루고 있었습니다. 마루에 앉아 있으면 바람이 산에서 불어와 기둥 사이로 스며들며 은은한 나무 냄새를 전했습니다. 좌우에는 유생들이 거처하던 동재와 서재가 대칭으로 배치되어 있고, 뒤편에는 제향 공간인 사당이 자리합니다. 명륜당 현판에는 ‘玉山書院’이라는 글씨가 힘차게 새겨져 있었고, 붓끝의 굴곡에서 학문적 기상과 품격이 느껴졌습니다. 단청은 거의 남아 있지 않았지만, 목재의 자연스러운 색이 오히려 이 공간의 정숙한 분위기를 완성하고 있었습니다.
3. 옥산서원의 역사와 의미
옥산서원은 1690년(숙종 16년)에 건립되어, 조선 중기의 청백리 김계행(1431~1504) 선생을 배향하고 있습니다. 김계행은 ‘청렴의 상징’으로 불리며, 벼슬을 지내는 동안 사사로운 재물을 취하지 않고 백성을 아끼는 정치를 펼쳤던 인물입니다. 조정에서는 그를 기리기 위해 ‘청백리비’를 세웠으며, 서원은 그의 학문과 덕행을 전하기 위해 세워졌습니다. 1871년 흥선대원군의 서원철폐령으로 훼철되었다가, 이후 지역 유림의 주도로 복원되어 현재에 이르고 있습니다. 안내문에는 “청렴은 학문의 근본이며, 마음을 맑게 하는 길”이라는 문구가 새겨져 있었는데, 옥산서원의 이름과 김계행의 삶이 그 한 문장 안에서 하나로 이어졌습니다.
4. 자연과 함께 어우러진 풍경
서원은 낮은 산등성이에 자리하고 있어 사방으로 트인 시야가 매력적입니다. 명륜당 마루에서 바라보면 멀리 들녘이 펼쳐지고, 바람이 불면 억새가 물결처럼 흔들립니다. 마당 한켠에는 회화나무 한 그루가 그늘을 만들고, 새들이 나뭇가지를 오르내리며 노닙니다. 사당으로 이어지는 돌계단 옆에는 대나무가 자라 바람이 불 때마다 은은한 소리를 냅니다. 여름에는 초록빛이 짙고, 가을에는 낙엽이 마당을 부드럽게 덮습니다. 겨울에는 눈이 지붕 위에 쌓여 조용히 빛나며, 봄에는 매화와 진달래가 서원의 담장에 핍니다. 계절마다 색과 향이 바뀌는 풍경 속에서, 서원은 그저 조용히 자신의 자리를 지키고 있었습니다.
5. 함께 둘러볼 인근 명소
옥산서원을 둘러본 뒤에는 차로 10분 거리의 ‘하동읍성지’를 방문했습니다. 복원된 성벽을 따라 걸으며 조선시대 읍성의 구조를 직접 살펴볼 수 있었습니다. 이어서 ‘하동야생차박물관’으로 이동해 전통 차 문화와 차밭의 역사에 대해 관람했고, 점심은 옥종면의 ‘옥산한정식당’에서 재첩국과 제철 나물정식을 맛보았습니다. 오후에는 ‘송림공원’을 거닐며 섬진강의 바람을 느꼈습니다. 옥산서원, 읍성, 야생차박물관을 잇는 코스는 하동의 역사와 자연, 그리고 향토문화를 함께 경험할 수 있는 이상적인 일정이었습니다. 하루 동안 천천히 걷고, 머물며 사색하기에 충분한 여정이었습니다.
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6. 방문 시 알아두면 좋은 점
옥산서원은 상시 개방되어 있으며 입장료는 없습니다. 주차장은 입구 오른편 공터를 이용하면 되고, 서원까지는 도보 3분 거리입니다. 여름에는 벌레가 많아 긴 옷차림이 좋고, 겨울에는 바람이 차므로 방한복을 준비해야 합니다. 오전 시간에는 햇살이 정면에서 비추어 사진이 선명하게 나오며, 오후에는 그림자가 길게 드리워져 서원의 단정한 선이 도드라집니다. 내부 마루는 신발을 벗고 오를 수 있고, 음식물 반입은 금지되어 있습니다. 안내문에는 김계행 선생의 생애와 주요 업적이 정리되어 있어 관람 전 잠시 읽어두면 이해가 깊어집니다. 조용히 머물며 바람과 빛이 머무는 시간의 흐름을 느껴보기 좋습니다.
마무리
옥산서원은 화려하지 않지만, 단정함 속에 진심이 담긴 공간이었습니다. 목재의 질감, 돌계단의 마모, 바람이 지나가는 소리—all이 세월의 흔적을 담고 있었습니다. 마루에 앉아 들판을 바라보면, 마음이 자연스레 가라앉고 생각이 깊어졌습니다. 김계행 선생의 청렴한 삶처럼, 서원 역시 맑고 고요한 품격을 지니고 있었습니다. 세월이 흘러도 그 정신은 변하지 않고, 지금도 조용히 하동의 땅 위에서 사람들에게 깨끗한 마음의 본을 보여주고 있었습니다. 다음에는 봄, 매화가 피는 시기에 다시 찾아 서원의 담장 너머로 피어나는 꽃과 함께 이 고요한 풍경을 보고 싶습니다. 옥산서원은 지금도 단단히, 그리고 아름답게 하동의 정신을 이어가고 있었습니다.
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